Gracias a los últimos avances, las personas con diabetes tipo 1 (T1D) podrían liberarse potencialmente de sus monitores de glucosa en sangre y de las inyecciones de insulina durante años, o incluso décadas. El Programa de Terapias Celulares de la JDRF invierte en investigación y ensayos clínicos para desarrollar y suministrar terapias que cambien la vida y devuelvan células sanas productoras de insulina al organismo de las personas con T1D.
La JDRF ha sido la principal organización centrada en la curación de la T1D desde que dos familias fundaron la organización en 1970, con el fin de desarrollar curas para sus hijos. El doctor Aaron Kowalski es el actual director general, pero ha pasado muchos años como miembro y luego líder del equipo científico de la organización. Aunque lleva mucho tiempo trabajando profesionalmente en el campo de la diabetes, su propia familia lleva mucho más tiempo afectada por la enfermedad: más de 40 años.
A mi hermano Stephen le diagnosticaron diabetes de tipo 1 a los 3 años, en 1977, y empezó con dos inyecciones de insulina animal al día y análisis de glucosa en orina. A mí me la diagnosticaron a los 13 años, en 1984.»My brother Stephen was diagnosed with type 1 diabetes at the age of 3 in 1977 and started on two shots of animal insulin a day and urine glucose testing. I was diagnosed at 13 in 1984.»
JDRF International CEO Aaron Kowalski, Ph.D
Aunque se han producido muchos avances en la tecnología para mejorar la atención y el tratamiento de la T1D desde aquellos días, la búsqueda de curas sigue en pie. Una forma conocida de detener la enfermedad es sustituir las células beta destruidas por células que produzcan insulina y las protejan, para que puedan funcionar durante mucho tiempo.
En la actualidad, hay miles de personas con T1D a las que se les ha normalizado el azúcar en sangre gracias a los trasplantes. Sin embargo, la tecnología sigue estando limitada a una pequeña parte de las personas debido a las dificultades que plantea la producción de células beta y a la necesidad de una inmunosupresión crónica.
La terapia de sustitución celular ha sido uno de los principales focos de atención de la JDRF, y el último avance llega en forma de islotes derivados de células madre. La JDRF ha sido líder en la investigación con células madre desde el principio, financiando más de 150 millones de dólares desde el año 2000, y varios ensayos clínicos revolucionarios pueden anunciar por fin una solución.
Los islotes derivados de células madre podrían proporcionar una fuente ilimitada que permitiría, en teoría, que todas las personas con diabetes de tipo 1 dispusieran de esta terapia.
JDRF International CEO Aaron Kowalski, Ph.D
La JDRF y el JDRF T1D Fund —un medio filantrópico de capital riesgo fundado en 2016— creen que la competencia impulsa la innovación y que los «múltiples tiros a puerta» son algo bueno, y cuentan con varias inversiones importantes en tecnologías de reemplazo celular. El director general de JDRF confía en que no es cuestión de si los trasplantes de células madre estarán disponibles para la comunidad con E1T, sino de cuándo.
No habría nada que nos cambiara más la vida que quitarnos las bombas, dejar las plumas de insulina y volver a fabricar nuestra propia insulina. Sueño con eso todos los días, para mi hermano Steve y para mí, y para todos los afectados por el tipo 1.»There would be nothing more life-changing than taking off our pumps, putting down our insulin pens, and making our own insulin again. I dream about that every day, for my brother Steve and me, and for everyone impacted by type 1.»
JDRF International CEO Aaron Kowalski, Ph.D
