Mit Hilfe der jüngsten medizinischen Fortschritte könnten Menschen mit Typ-1-Diabetes (T1D) möglicherweise für Jahre oder sogar Jahrzehnte von ihren Blutzuckermessgeräten und Insulinspritzen befreit werden. Das JDRF Cell Therapies Program investiert in Forschung und klinische Studien, um lebensverändernde Therapien zu entwickeln und bereitzustellen, die gesunde, insulinproduzierende Zellen in den Körper von Menschen mit T1D zurückbringen.
Die JDRF ist unter den Organisationen, die sich für die Heilung von T1D einsetzen, führend, seit sie 1970 von zwei Familien gegründet wurde, die Heilmittel für ihre Kinder entwickeln wollten. Dr. Aaron Kowalski ist zurzeit CEO, hat aber viele Jahre als Mitglied und später als Leiter des wissenschaftlichen Teams der Organisation gearbeitet. Während er beruflich schon lange im Bereich Diabetes tätig ist, ist seine eigene Familie schon viel länger von der Krankheit betroffen – seit mehr als 40 Jahren.
„Bei meinem Bruder Stephen wurde 1977 im Alter von 3 Jahren Typ-1-Diabetes diagnostiziert. Er bekam zwei Spritzen tierisches Insulin pro Tag und musste seinen Blutzucker im Urin messen. Bei mir wurde die Diagnose 1984 mit 13 Jahren gestellt.“
JDRF International CEO Aaron Kowalski, Ph.D
Obwohl es seither viele technologische Verbesserungen bei der Behandlung von T1D gegeben hat, bleibt die Suche nach Heilungsmöglichkeiten bestehen. Eine bekannte Möglichkeit, die Krankheit zu stoppen, besteht darin, zerstörte Betazellen durch Zellen zu ersetzen, die Insulin produzieren und diese zu schützen, so dass sie noch sehr lange funktionsfähig bleiben.
Heute gibt es Tausende von Menschen mit T1D, deren Blutzucker sich durch eine Transplantation normalisiert hat. Die Technologie bleibt jedoch auf einen kleinen Teil der Menschen beschränkt, da die Produktion von Betazellen schwierig ist und eine chronische Immunsuppression erforderlich ist.
Die Zellersatztherapie ist ein wichtiger Arbeitsschwerpunkt der JDRF und der neueste Durchbruch kommt in Form von aus Stammzellen gewonnenen Inselzellen. Die JDRF war von Anfang an führend in der Stammzellforschung und hat seit 2000 mehr als 150 Millionen Dollar bereitgestellt.
„Aus Stammzellen gewonnene Inselzellen könnten eine unerschöpfliche Quelle darstellen, die es theoretisch jedem Menschen mit Typ-1-Diabetes erlauben würde, diese Therapie zu erhalten.“
JDRF International CEO Aaron Kowalski, Ph.D
Die JDRF und der JDRF T1D Fund – ein 2016 gegründetes Venture-Philanthropy-Instrument – sind davon überzeugt, dass Wettbewerb Innovation vorantreibt und dass „mehrere Schüsse aufs Tor“ eine gute Sache sind. Deshalb haben sie mehrere wichtige Investitionen in Zellersatztechnologien getätigt. Der CEO der JDRF ist der Überzeugung, dass es nicht darum geht, ob Stammzellentransplantationen für die T1D-Gemeinschaft verfügbar sein werden, sondern nur darum, ab wann.
„Es gäbe nichts, was unser Leben mehr verändern würde, als unsere Pumpen abzulegen, unsere Insulinpens wegzuschmeißen und unser Insulin wieder selbst herzustellen. Davon träume ich jeden Tag, für meinen Bruder Stephen und mich, und für alle, die von Typ 1 betroffen sind.“
JDRF International CEO Aaron Kowalski, Ph.D
